目前，3D打印这一词汇随处可见，但是说起来容易，是否有印刷企业引进3D打印设备？如何使用？其将服务于哪些市场？这些问题都值得探讨。
　　事实上，以往大多数3D打印设备都是被3D打印技术的业余爱好者所购买，主要用于医疗、工业、制造等领域的一些小型产品及设备的开发测试，而其在印刷企业中的装机数量寥寥无几。然而，近来3D打印也开始受到印刷服务供应商的关注。但像早期的数字印刷一样，目前3D打印并非作为真正的生产设备来使用，而被当作是吸引客户和提供增值服务的“噱头”。通过接下来的几个小案例，您也许会对印刷企业如何应用3D打印多少有一些了解。
　　Hudson Printing公司：通过3D打印，重新定义企业形象并非所有的印刷企业都会等到一切都明朗之后才开始尝试3D打印。位于美国盐湖城的Hudson Printing公司就是其中之一。这家拥有100年历史的印刷企业，希望通过3D打印来重新定义其在客户心目中的形象。他们创建了实验项目，希望有更多炫酷的印刷品在此诞生，3D打印机便是首批进入实验项目的设备之一。　　
　
2013年夏天，Hudson Printing公司最终花费5000美元引进了一台3D Systems公司的CubeX Duo双喷头3D打印机，其采用快速喷射技术，最大打印尺寸为230mm×265mm×240mm，最小层厚为0.1mm，使用ABS和PLA材料，安全性很高。
　Hudson Printing公司特别划拨预算，聘请了一位专业人士来负责3D打印设备的引进和应用开发，希望能够打破印刷领域的界限，拓展3D打印在行业的应用。他们的目标是找到一台能够放在公司大厅的3D打印机，它运行起来足够安全，看起来很漂亮，能够最大程度地吸引客户的关注。
　　事实上，这台放在大厅里的、不断运转的3D打印机确实改变了客户对Hudson Printing公司的看法，不少客户对3D打印都产生了浓厚的兴趣，并且经常有客户询问相关事宜。Hudson Printing公司也因此想追加50万美元引进一批更加新奇的印刷设备，包括平板UV印刷机以及可以直接在指甲上印刷的Golfball印刷机等。“这些新鲜玩意儿，你们在其他印刷企业一定看不到！” Hudson Printing公司的负责人Paul Gardner表示。
Hudson Printing公司所有的员工都可以操作这台3D打印机，只是最开始是由专门的技术工程师为这台3D打印机提供操作方面的培训。Hudson Printing公司借助3D建模软件，如CubeX、Sketchup、Blender等进行模型设计，并用这台3D打印机打印出了海盗船、恐龙、犀牛头等模型。
　　虽然Paul Gardner也承认CubeX Duo的引进只是“玩玩而已”，但是也许这将是开启未来新业务的开始。“我们有一位建筑行业的客户有用来打印建筑模型的小型3D打印机，但当被问到‘为什么不买台更先进的3D打印机，来满足更大型的模型打印？’这个问题的时候，他回答说，‘不需要，我来找你们就可以了’，这时我们意识到，这就是我们未来的商机！”Paul Gardner介绍道。
　　UPS公司：品牌效应让3D打印创收
　　
　　2013年8月，UPS公司尼梅萨的连锁门店的所有者Burke Jones安装了第一台单喷头3D打印机Stratasys uPrint。至今，UPS公司已先后在其圣地亚哥、门洛帕克、华盛顿、纽约等地的门店中安装了6台3D打印机。
UPS公司由特许经营体系组成，涵盖零售运输、邮务、打印和商业服务中心，面向小企业提供包括包装、运输、打印、传真、直邮、信箱等在内的服务，有超过4300个网点，覆盖美国全境。其位于美国圣地亚哥的连锁机构同样是将3D打印机放在门店中，来招揽客户，同时改变自己在客户心目中的形象。
　　UPS公司的品牌效应使得3D打印机的投资获得了巨大的回报，自从UPS公司这一品牌出现在福布斯杂志上之后，UPS公司门店中的3D打印机便从未空闲过，“虽然从尼梅萨到洛杉矶途中有不少3D打印店，但是人们还是愿意大老远带着他们的创意来我这儿！”Burke Jones自豪地说，“一旦他们来到这儿，看到这台3D打印机，他们立刻兴奋起来，仿佛头脑中一直沉睡的创意一下子被激活了一样，最近频繁在各大电视台亮相的Shark Tank就是其中之一，他一直在寻找一个能保护电脑摄像头的塑胶盖子，直到看到这台3D打印机时，他明白，他想要的东西马上就能得到了！”更重要的是，被3D打印所吸引的客户也会给UPS公司带来一些印刷业务。“我们依靠什么在众多印刷服务商中脱颖而出，3D打印就是很好的答案，许多来邮寄包裹的客户会有一些印刷需求，但是包裹邮寄毕竟不会太频繁，但是3D打印就大不一样了。”
与此同时，Burke Jones也意识到，为客户提供3D设计服务也非常重要，于是他聘请了一位全职的3D打印经理作为3D打印设计师来服务客户。“客户打印之前可提供需要打印的文件。除了通过扫描获取设计文件外，我们还能对客户使用类似Google Sketchup的软件制作出来的文件进行微调，以获得更好的打印效果。”Burke Jones介绍道。
　　如今，UPS公司的Stratasys uPrint 3D打印机被放置在靠近橱窗处，来往的人们都能透过玻璃近距离观看其工作过程。“虽然这项技术已经不再新潮，但是对于这条街上的人来说，它还是充满吸引力。”
　　提起成本，Burke Jones直言不讳：“虽然我们的价格贵一些，但是和像QuickParts这样的在线3D打印服务商相比，客户可以很容易地和设计师及3D打印机的操作者沟通；当然，我们的租金和日常费用也不能和工厂店同日而语。”
　　Braintree Printing公司：锁定专业客户，专注传统3D模型市场Braintree Printing公司是一家面向高端客户的、拥有4色和5色胶印及数字印刷能力的印刷企业，他们所开展的3D打印业务更加专注于传统的3D模型市场，因此他们不需要在提升设计能力方面投入更多资金。
　　Braintree Printing公司是新英格兰第一家3D打印供应商，他们选择的是Stratasys Dimension 1200es设备，这款设备功能强大，可以同时打印多种颜色，层厚在0.25～0.33mm。
　　Braintree Printing公司的经营者Jim Corliss认为这款3D打印机是其在同行中脱颖而出的“法宝”：“这台3D打印机的售价很高，要3万多美元，这和业余爱好者手上2000美元的3D打印设备相比，差别显而易见，其可打印的尺寸是后者的10倍之多。”
　　但是他们同样也有苦恼，这苦恼一方面来自3D打印技术的飞速发展，另一方面，来自于客户对3D设计能力的需求以及满足这一需求所带来的成本提升之间的矛盾。因此，Jim Corliss把目标锁定在了专业客户而非业余爱好者身上，但这也必然会对企业发展带来局限性。
　　当被问及未来是否会将这台3D打印设备用于广告市场时，Jim Corliss坦言，由于速度有限，短时间内将其用于广告市场的难度太大。印刷电路、医疗修复等领域会是3D打印未来大展拳脚之地。
　　和Hudson Printing公司及UPS公司一样，Braintree Printing公司也将这台3D打印机放在了他们的大厅里，当然也吸引了众多好奇的目光。“但事实上我并不确定大家是否真的是对打印过程感兴趣，因为打印过程太漫长，而且就像刷油漆一样无聊。”